通风柜一般设有可开闭的操作孔和观察孔，通过对通风柜进行抽风，使柜内形成负压，以防止通风柜内机械设备的扰动、化学反应或热源的热压，以及室内横向气流的干扰等原因引起有害物的逸出。
实验室通风柜种类繁多，其结构不同、使用条件不同、排风效果也不同。而衡量其排风性能的好坏的主要技术指标是其罩面风速，它是指排风柜开口拉门处的平均入口风速，这风速既要能使有害气体不得从柜内溢出，还要能避免通风柜内产生紊流，这才符合设计要求。
如果罩面风速过高会导致通风柜内工作台上方空间内气流紊流，就有可能在某个角落会有污染物聚集，从而导致实验时火焰被吹熄灭，实验无法正常进行；如果罩面风速过低，有害气体、污染物就会从柜内溢出，继而危害到实验人员的健康安全。
对于有害、危险的有害物，通风柜操作口罩面风速一般在0.4~0.5m/s之间。一般实验室通风柜，如果实验室内干扰气流和通风柜操作口上吸速度的不均匀，应取操作口量大的开启面积。
以前传统的通风柜没有调节系统，操作门开启一半罩面风速为0.86m/s，当柜门完全开启时，罩面风速为0.47m/s，当柜门接近全关时，操作面罩风速就会更大，从而影响排风效果，影响实验操作。
要保证很好的排风效果，就要有效烦控制罩面风速，而设计及采用控制系统对通风柜通风系统进行变风量控制，可以使系统罩面风速基本稳定不变。（编辑：姜慧）