什么是光纤，光纤的完整名称叫做光导纤维英文名是OPTIC FIBER，也有叫OPTICAL FIBER的，是用纯石英以特别的工艺拉成细丝，光纤的直径比头发丝还要细。
光纤是一种将讯息从一端传送到另一端的媒介.是一条玻璃或塑胶纤维,作为让讯息通过的传输媒介。我们现在所要接触并了解的是其中的由石英玻璃做成的光纤
光纤的分类从传输模式分类举例如下。
传输模式：单模光纤（含偏振保持光纤、非偏振保持光纤）、多模光纤。
单模光纤： 在学术文献中的解释：一般v小于2.405时,光纤中就只有一个波峰通过,故称为单模光纤,它的芯子很细,约为3一10微米,模式色散很小.影响光纤传翰带宽度的主要因素是各种色散,而以模式色散最为重要,单模光纤的色散小,故能把光以很宽的频带传输很长距离。
单模光纤具备10 micron的芯直径，可容许单模光束传输，可减除频宽及振模色散(Modal dispersion)的限制，但由于单模光纤芯径太小，较难控制光束传输，故需要极为昂贵的激光作为光源体，而单模光缆的主要限制在于材料色散(Material dispersion)，单模光缆主要利用激光才能获得高频宽，而由于LED会发放大量不同频宽的光源，所以材料色散要求非常重要。
单模光纤相比于多模光纤可支持更长传输距离，在100MBPS的以太网以至这行的1G千兆网，单模光纤都可支持几十公里的传输距离。
单模光纤纤芯直径只有8~10 μm，光线以直线形状沿纤芯中心轴线方向传播。因为这种光纤只能传输一个模式（两个偏振态简并），所以称为单模光纤，其信号畸变很小。
单模光纤的种类：
G.652单模光纤
满足ITU-T.G.652要求的单模光纤，常称为非色散位移光纤，其零色散位于1．3um窗口低损耗区，工作波长为1310nm（损耗为0．36dB／km）。我国国内光缆厂家已供敷设的光纤光缆绝大多数是这类光纤。随着光纤光缆工业和半导体激光技术的成功推进，光纤线路的工作波长可转移到更低损耗（0.22dB／km）的1550nm光纤窗口。
G.653单模光纤
满足ITU-T.G.653要求的单模光纤，常称色散位移光纤（DSF＝Dispersion Shifled Fiber），其零色散波长移位到损耗极低的1550nm处。这种光纤在有些国家，特别在日本被推广使用
G.655单模光纤
满足ITU-T.G.655要求的单模光纤，常称非零色散位移光纤或NZDSF（＝NonZero Dispersion Shifted Fiber）。属于色散位移光纤，不过在1550nm处色散不是零值（按ITU-T.G.655规定，在波长1530-1565nm范围对应的色散值为0.1-6.0ps／nm.km），用以平衡四波混频等非线性效应。
多模光纤：多模光纤电缆容许不同光束于一条电缆上传输，由于多模光缆的芯径较大，故可使用较为廉宜的偶合器及接线器，多模光缆的光纤直径为50μm至100μm。
基本上常用的有两种多模光纤，
一是62.5/125光纤，62.5/125意指光缆芯径为62.5μm而色层（cladding）直径为125μm，美国标准也叫OM1光纤
二是50/125光纤，50/125意指光缆芯径为50μm而色层（cladding）直径为125μm，欧洲标准也叫OM2光纤
三是万兆OM3光纤按输距离可分为OM3-150M/OM3-300M/OM3-550M 一般国内的光缆厂大部分都是可生产的，价格比OM1及OM2光纤要贵。
相对于双绞线，多模光纤能够支持较长的传输距离，在10mbps及100mbps的以太网中，多模光纤最长可支持2000米的传输距离，而于1GpS千兆网中，多模光纤最高可支持550米的传输距离。
业界一般认为当传输距离超过295尺，电磁干扰非常严重，或频宽需要超过350MHz，那便应考虑采用多模光纤代替双绞线作为传输载体。
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