正常的铅蓄电瓶再放电时形成硫酸铅结晶，充电时比较容易地还原为铅。如果电瓶使用和维护不善，例如经常充电不足或过放电，负极上就会逐渐形成一种粗大坚硬的硫酸铅。这种硫酸铅用常规的方法充电很难还原，要求充电电压很高，由于充电时充电接受能力很差，大量析出气体。这种现象通常发生在负极，被称为不可逆的硫酸盐化。它引起蓄电瓶容量下降，甚至成为蓄电瓶寿命终止的原因
一般认为，这种不可逆硫酸盐化的原因就是硫酸铅的重结晶，粗大结晶形成之后溶解度减少。
硫酸铅的重结晶使晶体变大，是由于多晶体系倾向与减少其表面自由能的结果。从结晶过程的规律可知，小结晶尺寸的溶解度大于大结晶尺寸的溶解度。
因此，当长期存放或过放电时，，大量的硫酸铅存在，再加上硫酸浓度和温度的波动，个别的硫酸铅晶体就可以依附靠近小晶体的溶解而长大。
有人提出与上述完全不同的观点，认为不可逆的硫酸铅化常常与电解液中存在大量表面活性物质有关，这些表面活性物质作为杂质存在。由于吸附减少了硫酸铅的溶解度，充电时会使铅离子还原的极限电流下降。