三元催化器，是安装在汽车排气系统中最重要的机外净化装置，它可将汽车尾气排出的CO、HC和NOx等有害气体通过氧化和还原作用转变为无害的二氧化碳、水和氮气。由于这种催化器可同时将废气中的主要有害物质转化为无害物质。随着环境保护要求的日益苛刻，越来越多的汽车安装了废气催化转化器以及氧传感器装置。它安装在发动机排气管中，通过氧化还原反应，二氧化碳和氮气，故又称之为三元(效)催化转化器。
由于中国的燃油与闭环电喷车不配套，油中含硫量高、油质差，以及道路拥堵开开停停，燃油不完全燃烧造成排放物多，汽车行驶一段时间必然会发生三元催化器附着大量化学络合物堵塞三元情况。
不及时清洗养护三元将会造成车辆的动力下降，油耗增加，尾气排放超标。
严重堵塞时会使三元工作温度从几百度升高到一千多度（正常是810摄氏度），造成三元高温烧结而彻底损坏。会使排气管烧红，还有可能引起车辆自燃。
因此服务站结合自身车辆三元结构内参与反应的稀有贵金属材料的含量和燃油标号作分析，一般都会要求每三万公里清洗保养一次三元催化，这样的维护的同时还可以清除喷油嘴、进气门、燃烧室积碳和氧传感器、三元催化器附着的化学络合物，能重新激活三元净化功能，同时大幅降低汽车尾气CO、HC、NO排放。能同时解决因喷油嘴积碳、进气系统沉积物、三元排气不畅造成的动力下降、油耗增加问题，能将现有三元催化器从3~5万公里使用寿命延长至10~20万公里。