作为世界最大石油出口国，沙特军事实力一直不显山露水，在国际上排名十数名开外。在动荡战乱的中东地区，长期屈居以色列和伊朗之后。以神秘、富有著称的沙特王室，其军费开支向来大起大落。1988年两伊战争结束后，沙特军费开支就已高达207亿美元，令中东各国望尘莫及，以色列、伊朗、埃及当年军费总额堪与之持平。1990年萨达姆入侵科威特及随后的海湾战争中，沙特军费开支曾一度占到国家财政预算六成之多。2003年伊拉克战争后，沙特军费再次回归高位水平，2012年这一数据已增长120%，高达567亿美元，直追英法等国。
在沙特政府预算中，国防军费支出与教育支出一道，同属高度机密。这些巨额开支花向哪里，产生了怎样的效果，审计监督与执行情况如何外界不得而知。但是，天价军费投入与华而不实军力水平所带来的鲜明反差，却广为世界熟知。
国防工业难自主，周边一乱就购武
由于缺乏长期稳定的自主国防工业建设，沙特本国高中端武器研制几乎完全空白。2011年沙特与美签订294亿美元军购协议，美国向沙特出售84架最新F-15E战斗机，并为沙特升级70架老式F-15。尽管沙特数以千亿计的美元源源流入美军火商腰包，但美国“看人下菜”本色不改，对沙特留了好几手。
美国曾高价卖给沙特100余架性能缩水的F-15C/S战机，却廉价向以色列提供性能极为优越的F-15I。更令沙特无奈的是，294亿军火大单也没能买来美国“诚意”。为平息以色列不满，美国售予沙特的F-15E取消了防区外远程武器系统。
作为美国拥趸的沙特，在购置精密昂贵的美国军火方面，向来不吝于钱。然而，这些武器从购买使用，到耗损维护，再到升级换代，对无任何再生能力的沙特而言，无疑是个填不满的无底洞。
福利待遇投入大，高薪养兵产出低
据英国IISS数据显示，沙特目前共有陆海空、防空、油田守备等正规作战部队共计12.35万人，国民警卫队10万人，以及包括边防、海警、特种部队在内的准军事力量1.55万人。据沙特媒体2010年披露，一名中尉第一年月工资约合2000美元，少校约合3130美元，将官则有约5000美元的月工资。
此外，沙特军人不但能晋升涨工资，还可通过熬资历方式增加收入。据称，一名从未获得提拔的中尉，干满15年，工资水平就可与中校持平。更何况，沙特每年发放各种补贴、年终奖励和医疗费用，其军队高福利待遇可见一斑。
然而，23.9万人的武装力量却难以保障沙特国家安全。该国每年耗巨资支付美法两国驻军各项开支，若逢战乱，“花钱买平安”的成本则成倍增加。
产油大国野心勃，欲与伊朗试比高
近年来，随着埃及与伊拉克等原有地区强国内乱战祸，中东力量渐重新整合排座次。对于和伊朗、叙利亚等什叶派政权长期不睦的沙特自然难掩野心。叙利亚内乱之后，沙特曾高调援助叙反对派“全国联盟”1亿美元，并不遗余力向反对派提供军火。甚至有外媒报道，当今席卷中东的ISIS武装，在其曾陷叙利亚苦战的“艰难岁月”里，沙特金援从未中断。
为了保家护院和对抗伊朗，沙特牵头组建的“半岛之盾”（PSF）联合军由当初5000人增至4万人，该军队长期驻扎邻近科威特的军事基地中。随着地区局势诡谲复杂，2012年沙特国防大臣宣称未来将PSF扩建至10万人。不难想象，这笔巨资也会由不差钱的沙特买单。
从沙特近30年的军事支出与所获成效中，不难看出缺乏自主国防体系的军力建设只能是无本之木无源之水。与面临类似问题的印度相比，沙特在迈向地区大国的道路上显然更加任重道远。